CAPITULO I. REMANSO DE PAZ

Pasados varios meses del accidentando fin de semana que culminó con el asesinato del Cardenal, la hostería, recobró su pulso natural en el que desembarcados, estudiantes y artistas del mundo de la bohemia en general se reunían en aquél "afamado" lugar para compartir tertulia y mesa en torno a los servicios culinarios que Cristófano Buttarelli y sus empleados les ofrecían.

El tabernero, consiguió canon aparte, que los alguaciles perdonaran los últimos tumultos acaecidos en la Hostería y que volvieran a frecuentar las alcobas de su establecimiento aquellos miembros de la aristocracia que buscaban refugio, para saciar sus pecados carnales con las fulanas que el italiano les encamaba con total discreción.

En una de aquellas apacibles noches, malos augurios renacieron en la mente de Buttarelli cuándo el corregidor, don Remondo y el ganadero, Carrincho aparecieron, casi del brazo, por su casa.

- A las buenas noche tenga usted, Cristófano.

- Buenas noches tenga usted, señor Corregidor, ¿qué le trae a esta santa casa? -preguntó tragando saliva.-

- ¿Acaso existe un lugar mejor donde venir a reunirse? -preguntó riendo.-

- sepa usted que no guardo buenos recuerdos de su yunta en la última visita a esta casa.

-Oiga tabernero, sin faltar -contestó indignado el ganadero.-

-Sin faltar no se me marcha usted hoy sin abonar el descosido que me hizo con el torero...

- No se apure, Buttarelli, que a eso hemos venido

- ¿A pagar?

- Mejor que eso alma cándida, a proponerle negocio que de sobras colme el escalabro de aquella noche, ponga vino y entablemos trato.

- No sé , no sé...

- Hagale caso a la autoridad, tabernero, porque ha puesto ciegamente sus ojos en usted.-añadió Carrincho.-

- Pues más vale que santa Lucía me deje ciego, fijese en lo que le digo.

- Saque sus orejas del remojo y escuche, Cristofano, porque el favor que vengo a ofrecerle no se puede desechar.

- Valgame Dios, ¿y de que se trata tanto agradecimiento?

- Usted se ha convertido en el abanderado del próximo festejo taurino que se va a organizar en la Monumental de Sevilla.

- (Ay, virgen del Carmen, que esto no lo veo claro) ¿puede explicarse mejor, don Remondo?

-Pues claro, no es afán de liarlo en ningún desaguisado, sino de recompensarlo de tanta deuda acumulada, usted nos adelanta el coste de cuadrilla y de los carteles y se llevara la mitad de la taquilla, ¿qué le parece? , ¿no es de agradecer? , ande ¡llene aquí hombre!

- ¿Y quién conforma el lujoso cartel, que tanta plata va a acarrearme?

- Es ofensiva su pregunta, tabernero, usted abandera la esperada y ansiada corrida del Niño del Corral Cándelas en Sevilla...

- (Ay Dios,que deseo una muerte tortuosa y lenta que la condena que de caerme esta a punto)...

Y yo quiero dos entradas, Buttarelli, dos entradas de preferencia. No, tres. Para la señora que me acompaña, para mí y para su hijo, que aunque menor, es bueno que vaya sabiendo lo que una bestia astada pude hacer con un cristiano en un momento de enfado, dónde puede mandar sus tripas, lo poco que vale la vida de una criatura. Tres entradas, Buttarelli, tres, ahí lleváis el dinero. De preferencia.

La puerta de la taberna se abre casi imperceptiblemente y una figura entra al recinto arrastrando tras de sí las miradas expectantes de los concurrentes.

Es una dama, qué digo, a duras penas una mujer que sólo tiene de ello unas formas cubiertas por humildísimos vestidos, casi harapienta. La cabeza gacha parece querer ocultar la infinita melancolía que arrastra tras de sí.
El rostro, enmarcado por un cabello ondulado y rojo, cae ondeando hasta la cintura ciertamente despeinado. Trae en sus manos un hato pequeño con sus escasas pertenencias.
Los ojos negro azabache como noche sin luna, tienen apagado también su brillo natural. Las miradas se posan en ella con un halo de incontenible piedad en algunos y de manifiesta molestia en otros.
Se acerca tímidamente a Buttarelli, que la mira con desconfianza, y le habla con voz temerosa.

Señor, voy transitando caminos y donde se cuadre que haya trabajo allí me detengo. Me preguntaba si vos podríais dame la oportunidad de ganar unas monedas que me ayuden a pagarme un caldo y una noche bajo techo.

Podría hacer lo que quisierais que haga, pero me es menester deciros que al igual que los juglares, en cada alto de mi camino, entretengo a las gentes del lugar recitando historias con poemas que me han saltado del corazón.

¡Os suplico que no os riáis! Mi historia es demasiado triste para que me despreciéis sin conocerme. Os puedo asegurar que hasta fui llevada a palacio por la Guardia Real para deleitar con mis poemas al mismo rey. Más luego fui devuelta a los caminos, tan pobre y más aún que antes de pasar por la casa real, pues en ella quedó hasta el dolor que yo traía.

Sé que tenéis buen corazón tabernero, ayudadme por favor. En cada pueblo que paso me llaman La Poetisa, porque mi nombre verdadero no he de decir hasta que cumpla mi promesa, y si no la pudiera cumplir, como Poetisa moriré…

A Elena no le atraían los toros, pero por acompañar a don Mendo iba de cabeza al infierno.

-Don Mendo, si Dios y la Virgen de Triana lo permiten, me visto de flamenca y seguro que no ha visto usté gitana más salerosa que una serviora. Por Dios lleveme a la feria cogía de su braso ¡ojú! que yo me he de tragar toa la corria del niño ese y si veo las tripas del toro como si veo las del caballo que no he de ver yo otra cosa que sus ojos.

Uste sabe que el Conde de Ureña anda buscando a su esposa, desde que se ha enterao de la muerte del Cardenal, han llegado noticias a la hostería de que está como un perro sarnoso, ni vive, ni deja vivir a tó el que se acerca a su lao.

¿Don Mendo, se da uste cuenta como se me ha pegao el asento de Buttarrelli?

Si mi madre que en paz descanse levantara la cabesa diría: ¿hija mía pa ésto te pagué yo los mejores profesores de la comarca y te puse profesor de fransé?

Espero dejá este asento pronto don Mendo, porque si vuervo a la corte, me voy a avergonsá.

Y si vuervo a la corte ya no le veré más don Mendo y sólo me quedará la dicha y la desgrasia de soñar con el pajar y con las gallinas.

Qué vais a volver vos a la Corte, estando yo presente y habiendo incontables pajares de aquí a Toledo. Otra cosa es el de Ureña, que ése las ofensas las cobra con sangre, y la que yo le hice es gorda. Pero no os preocupéis por él, ya dará la cara. De momento, vamos a disfrutar de la corrida de toros que se avecina. Y no sólo de la corrida, sino también viendo cómo estafan al granuja de Buttarelli, que don Remondo, por lo que yo lo conozco, no es trigo limpio. Está en un tris de que lo engañen.

A esto, un ciego que había sentado en una de las mesas del fondo, maloliente, andrajoso, guitarra en mano, se acerca al mostrador ayudado de un zagal que le hace de lazarillo. Han llamado la atención del ciego las palabras de la joven que ha entrado en la hostería afirmando ser trovadora y mendiga.

¡Por los clavos de Cristo Nuestro Señor! ¡Bendita sea la providencia! ¡Qué pena más amarga no poder contemplar vuestra belleza! Aunque si es como vuestra voz, ciego quedaría de nuevo al abrir los ojos, deslumbrado por vuestros encantos. ¿Y decís que componéis poemas? ¿Y que los cantáis por los caminos? ¡Ay, triste desdicha la mía! Que llevo yo toda la vida cantando por esos caminos de Dios sin haber podido ver la luz. Niño, Martín, Niño, ¿dónde estás, pardiez? Dile al tabernero que sirva a la dama buen yantar y buen beber, que corre de nuestra bolsa. Y asegúrate antes de pagarle, que me da en la nariz que el tabernero es un sinvergüenza, a ver si te engaña, que ése cuenta mejor que tú.

Ojo al dato, doña Elena, ¿veis al ciego andrajoso que se ha acercado a la reunión? Tengo un olfato especial para los granujas y mucho me temo que ése es de los peores.